¿Cómo llevaron la vacuna a América en 1803? Con 22 niños… y ninguno volvió

De qué trata

En 1803 no había forma de conservar viva la vacuna de la viruela en un viaje largo, así que España la envió a América dentro del cuerpo de niños huérfanos, pasándola de brazo en brazo. La Expedición Balmis llevó la vacuna del Caribe a México, los Andes, Filipinas y China, y dejó juntas locales que la mantuvieron viva durante décadas. El documental cuenta también su costo humano: niños usados como portadores, personas esclavizadas compradas para cargar la vacuna y promesas que no se cumplieron. Y cierra con un misterio que la genética todavía investiga: qué virus llevaban en realidad esos niños en el brazo.

• La vacuna maduraba en el brazo en unos nueve o diez días, así que se pasaba de un niño a otro, de dos en dos, durante toda la travesía.
• El 30 de noviembre de 1803 la corbeta María Pita zarpó de La Coruña con Balmis, sus ayudantes, Isabel Zendal y 22 niños.
• El 23 de abril de 1804 se fundó en Caracas la primera Junta de Vacuna del continente, un modelo que se repitió en toda la ruta.
• Para cruzar el Pacífico hasta Filipinas se reunieron 26 niños mexicanos; dos de ellos murieron durante la comisión.
• El ADN de vacunas antiguas de Estados Unidos resultó muy parecido al virus de la viruela del caballo, no al de la viruela de las vacas.

Fuentes

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